El número de inventario es un número administrativo para la rendición patrimonial que, en el el entorno del SIGB, identifica a cada ejemplar físico individual (ítem) en las bases administrativas, asociados al registro bibliográfico. En su procedimiento actual, la BNMM comenzó a asignarlo -a partir del inicio del Programa Inventario de Libros en febrero de 2005- al material monográfico, para identificar unívocamente a los ejemplares que componen su colección.
Idéntica decisión se adoptó luego para el resto de los materiales que a continuación se comenzaron a inventariar. Así, se asigna un inventario que consiste en un prefijo alfabético que identifica al tipo de material y números hasta completar el patrón de 8 (ocho) dígitos, excepto en materiales de archivo y de recursos continuos, que por la cantidad estimada de ejemplares físicos que almacenan en sus colecciones, usan un patrón de 9 (nueve) dígitos:
| Libros y folletos | Partituras (música impresa) | |||
| Mapas, cartografía, atlas | Fotografías (+ negativos, etc.) | |||
| Grabaciones sonoras, musicales y no musicales | Discos analógicos | |||
| Manuscritos | Exlibris | |||
| Materiales gráficos | Microformas | |||
| Archivos | Diarios (Periódicos) | |||
| Revistas | Material fílmico en diversos soportes |
Con algunas excepciones, en todos los materiales se puede establecer una correspondencia de igualdad entre el Número de inventario y el Código de barras, que en la base administrativa BNA50 del SIGB identifica a la unidad de préstamo para la Circulación.
El número de inventario se expresa en etiquetas autoadhesivas de 1,5 x 3 cm que contienen el número en sí, para la visualización humana, y el código de barras que lo representa, para su captación por medio de lectoras ópticas.